「犬が耳をかゆがる」「耳が赤い」「耳からにおいがする」「頭をよく振る」
このような様子が見られる場合、外耳炎を起こしている可能性があります。外耳炎は、犬によく見られる耳の病気のひとつです。軽い耳の汚れに見えても、実際には耳の中で炎症や感染が起きていることがあります。また、一度よくなったように見えても、原因が残っていると再発を繰り返すことも少なくありません。
この記事では、犬の外耳炎について、症状や原因、治療から予防方法までわかりやすく解説します。
外耳炎とは
外耳炎とは、耳の入口から鼓膜までの「外耳」と呼ばれる部分に炎症が起こる病気です。
犬の耳の中は、人と比べて構造が異なります。耳の穴からまっすぐ鼓膜まで続いているわけではなく、途中で曲がったL字型の構造をしています。そのため、耳垢や湿気がこもりやすく、細菌やマラセチアなどが増えやすい環境になりやすいのが特徴です。
特に、垂れ耳の犬、耳の中に毛が多い犬、皮膚が脂っぽい犬、アレルギー体質の犬では、耳の中が蒸れやすく、外耳炎を起こしやすい傾向があります。
外耳炎は、早い段階で治療を始めれば改善が見込める病気です。しかし、放置して慢性化すると、耳道が腫れて狭くなったり、耳の奥まで炎症が広がったりすることがあります。症状が軽そうに見えても、繰り返す場合や痛みがある場合は、早めに動物病院で確認することが大切です。
外耳炎の症状
犬の外耳炎の症状は、初期には「少し耳を気にする」程度で分かりにくいことがあります。次のような様子が見られる場合は、外耳炎のサインかもしれません。
- 耳をかゆがる
- 後ろ足で耳をよくかく
- 頭をブルブル振る
- 耳を床や壁にこすりつける
- 耳が赤い
- 耳垢が増える
- 黒い耳垢、茶色い耳垢、ベタついた耳垢が出る
- 耳から嫌なにおいがする
- 耳を触ると嫌がる
外耳炎の症状で多いのは、かゆみと耳のにおいです。飼い主様が「抱っこしたときに耳が臭う」「顔を近づけたときに耳のにおいが気になる」と感じて来院されることもあります。
また、痛みが強い場合は、耳を触られることを嫌がるようになります。普段はおとなしい犬でも、耳に触れようとすると怒る、逃げる、噛もうとすることがあります。これは性格の問題ではなく、耳に痛みがあるサインかもしれません。
外耳炎が悪化すると、耳の中が大きく腫れたり、耳道が狭くなったり、耳垢や膿のような分泌物が増えたりします。炎症が耳の奥へ進むと、中耳炎や内耳炎につながる可能性もあるため注意が必要です。
外耳炎の原因
外耳炎の原因はひとつとは限りません。耳の中で細菌やマラセチアが増えている場合でも、その背景にアレルギーや耳の構造、体質などが関係していることがあります。
主な外耳炎の原因には、次のようなものがあります。
細菌やマラセチアの増殖
耳の中は、湿気や耳垢がたまると細菌やマラセチアが増えやすくなります。マラセチアは酵母様真菌の一種で、犬の外耳炎でよく関係することがあります。
耳垢がベタベタしている、独特のにおいがある、耳が赤く腫れている場合は、細菌やマラセチアが関与している可能性があります。
アレルギー
犬の外耳炎では、アトピー性皮膚炎や食物アレルギーなどのアレルギーが背景にあることがあります。耳だけでなく、足先、口の周り、目の周り、お腹、脇などもかゆがる場合は、皮膚全体の体質が関係しているかもしれません。
このようなケースでは、耳だけを治療しても再発を繰り返すことがあります。外耳炎の治療とあわせて、皮膚の状態やアレルギーの管理を考えることが大切です。
耳ダニなどの寄生虫
耳ダニは、特に子犬や子猫、外で生活していた猫、多頭飼育の環境などで見られることがあります。黒っぽい耳垢が多く出る、強いかゆみがある、他の犬や猫にも症状が出ている場合は、寄生虫が原因になっている可能性があります。
耳ダニが原因の場合は、耳掃除だけでは改善しません。駆虫薬を含めた適切な治療が必要です。
耳の中の異物
散歩中に草の種や小さなゴミが耳に入ったり、シャンプー剤や水分が耳の中に残ったりすることで、外耳炎を起こすことがあります。
突然、片耳だけを強く気にする、急に頭を振る、片方の耳だけ痛がる場合は、異物が関係していることもあります。
間違った耳掃除
良かれと思って行った耳掃除が、外耳炎の原因になることもあります。特に、綿棒を耳の奥まで入れると、耳道を傷つけたり、耳垢を奥に押し込んだりする可能性があります。
犬の耳はデリケートです。汚れが気になる場合でも、無理に奥まで掃除するのではなく、動物病院で耳の状態を確認してからケアを行うことをおすすめします。
腫瘍やポリープ、内分泌疾患など
外耳炎がなかなか治らない、同じ耳だけ何度も悪くなる、治療してもすぐ再発する場合は、耳道内のできもの、ポリープ、腫瘍、ホルモンの病気などが隠れていることもあります。
慢性的な外耳炎では、単に薬を使うだけでなく、なぜ繰り返しているのかを調べることが重要です。
外耳炎になりやすい犬種、猫種
外耳炎はどの犬・猫にも起こる可能性がありますが、耳の形や体質によってなりやすい傾向があります。
犬では、次のような特徴を持つ子で外耳炎が起こりやすくなります。
- 垂れ耳の犬
- 耳の中に毛が多い犬
- 耳道が狭い犬
- 皮膚が脂っぽい犬
- アレルギー体質の犬
- 皮膚炎を起こしやすい犬
代表的な犬種としては、アメリカン・コッカー・スパニエル、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル、ミニチュア・ダックスフンド、トイ・プードル、シーズー、マルチーズ、ヨークシャー・テリア、フレンチ・ブルドッグ、パグ、柴犬、ゴールデン・レトリーバー、ラブラドール・レトリーバーなどが挙げられます。
猫では、犬ほど外耳炎が多いわけではありませんが、耳ダニ、アレルギー、耳の中のできもの、皮膚病などが関係して外耳炎を起こすことがあります。スコティッシュフォールド、アメリカンカールなど耳の形に特徴がある猫種や、子猫、外で生活していた猫、多頭飼育の猫では、耳の異常に注意が必要です。
ただし、犬種や猫種に関係なく、耳のにおい、赤み、耳垢の増加、かゆみがある場合は外耳炎の可能性があります。「この犬種だから大丈夫」と考えず、日頃から耳の状態を見てあげましょう。
外耳炎の検査
外耳炎の治療では、まず耳の中で何が起きているのかを確認することが大切です。症状だけでは、細菌、マラセチア、耳ダニ、異物、アレルギーなどを正確に判断することはできません。
動物病院では、状態に応じて次のような検査を行います。
耳の視診・耳鏡検査
耳の赤み、腫れ、耳垢の量、におい、痛みの有無などを確認します。耳鏡を使って、耳道の奥や鼓膜の状態を観察することもあります。
耳道が大きく腫れている場合や、耳垢が多く詰まっている場合は、奥まで十分に見えないこともあります。その場合は、洗浄や追加検査が必要になることがあります。
耳垢検査
耳垢を採取して、顕微鏡で細菌、マラセチア、耳ダニなどを確認します。外耳炎の薬を選ぶうえで、とても重要な検査です。
たとえば、細菌が多いのか、マラセチアが多いのか、耳ダニがいるのかによって、使用する薬や治療方針が変わります。
細菌培養検査・薬剤感受性検査
外耳炎を繰り返している場合、治療しても改善が乏しい場合、細菌感染が強い場合には、細菌培養検査や薬剤感受性検査を行うことがあります。
これは、どのような細菌が増えているのか、どの抗生剤が効きやすいのかを調べる検査です。慢性化した外耳炎や、薬が効きにくい外耳炎では、治療方針を決めるために役立ちます。
画像検査・耳道内視鏡検査
外耳炎が重度の場合や、中耳炎が疑われる場合、耳道の奥に異物やできものが疑われる場合には、レントゲン検査、CT検査、耳道内視鏡検査などを行うことがあります。
耳鏡では見えにくい鼓膜付近や耳道の奥を確認し、必要に応じて洗浄や異物除去を行うこともあります。
基礎疾患の検査
外耳炎を何度も繰り返す場合は、耳だけの問題ではなく、アレルギー、皮膚病、ホルモン疾患などが関係していることがあります。
そのため、皮膚の状態、食事内容、生活環境、かゆみの出る場所、過去の治療歴などを確認し、必要に応じて血液検査やアレルギーに関する評価を行うことがあります。
外耳炎の治療
外耳炎の治療は、原因や耳の状態によって異なります。基本的には、耳の中を確認し、汚れや炎症の程度を把握したうえで、洗浄や薬による治療を行います。
耳の洗浄
耳垢や分泌物が多い場合は、耳の洗浄を行います。耳の中に汚れが多く残っていると、点耳薬が十分に届きにくく、薬の効果が発揮されにくくなることがあります。
ただし、耳に強い痛みがある場合や、鼓膜の状態が不明な場合に、自宅で無理に洗浄するのは危険です。洗浄液の種類や方法は、耳の状態によって変わります。自己判断で行わず、獣医師の指示に従いましょう。
点耳薬による治療
外耳炎の薬としてよく使われるのが、耳に直接入れる点耳薬です。点耳薬には、炎症を抑える成分、細菌に対応する成分、マラセチアなどに対応する成分などが含まれることがあります。
「外耳炎 薬」と検索して市販薬を探される方もいますが、外耳炎は原因によって必要な薬が異なります。細菌が原因なのか、マラセチアが原因なのか、耳ダニがいるのか、鼓膜に異常がないのかによって、適した薬は変わります。
そのため、自己判断で薬を使うと、改善しないだけでなく、症状を悪化させてしまう可能性もあります。耳の薬は、検査をしたうえで処方されたものを使用しましょう。
内服薬による治療
痛みや炎症が強い場合、耳道が腫れて点耳薬が奥まで届きにくい場合、耳の奥まで炎症が広がっている場合などでは、内服薬を使うことがあります。
内服薬には、抗生剤、抗真菌薬、消炎剤、かゆみを抑える薬などが使われることがあります。基礎疾患が関係している場合は、皮膚病やアレルギーに対する治療を並行して行うこともあります。
注入タイプの薬
犬によっては、自宅で毎日点耳薬を入れることが難しい場合があります。耳を触られるのを嫌がる、点耳のたびに暴れてしまう、飼い主様がうまく薬を入れられないというケースもあります。
そのような場合、動物病院で耳の中に薬を注入し、一定期間効果が続くタイプの治療を選択することもあります。適応できるかどうかは耳の状態や原因によって異なるため、診察時にご相談ください。
外科的な治療
慢性化して耳道が狭くなっている場合、耳道内に腫瘍やポリープがある場合、内科治療だけでは改善が難しい場合には、外科的な治療が検討されることがあります。
外耳炎は「耳の汚れ」だけの病気ではありません。重度になると、耳の構造そのものに変化が起こり、治療が難しくなることがあります。そうならないためにも、早めの治療と再発予防が大切です。
予防
外耳炎を完全に防ぐことは難しい場合もありますが、日頃の観察と正しいケアによって、悪化や再発を防ぎやすくなります。
耳の状態を定期的に確認する
まず大切なのは、耳を定期的に見ることです。
- 耳が赤くないか
- 耳垢が増えていないか
- いつもと違うにおいがしないか
- ベタつきがないか
- 耳をかゆがっていないか
- 頭をよく振っていないか
これらを普段から確認しておくと、早い段階で異常に気づきやすくなります。
耳を蒸れにくくする
シャンプー後、水遊び後、雨の日の散歩後などは、耳の中が湿りやすくなります。特に垂れ耳の犬では、耳の中が蒸れやすいため注意が必要です。
耳の入口付近の水分は、やわらかいコットンなどで優しく拭き取りましょう。奥まで無理に指や綿棒を入れる必要はありません。
耳掃除をやりすぎない
耳掃除は、やればやるほどよいわけではありません。耳の中を強くこすったり、綿棒を奥まで入れたりすると、耳道を傷つけて外耳炎の原因になることがあります。
汚れが少なく、においや赤みがない場合は、頻繁な耳掃除が必要ないこともあります。耳掃除の頻度や方法は、犬の耳の形、耳垢の量、皮膚の体質によって異なります。迷う場合は、動物病院でその子に合ったケア方法を確認しましょう。
繰り返す場合は原因を調べる
外耳炎を繰り返す犬では、耳だけを治療しても再発することがあります。アレルギー、皮膚病、ホルモン疾患、耳道の構造、耳の中のできものなどが関係している場合があるためです。
「薬を使うとよくなるけれど、しばらくするとまた悪くなる」という場合は、根本的な原因を調べることが大切です。
まとめ
犬の外耳炎は、耳のかゆみ、赤み、耳垢の増加、嫌なにおい、頭を振るなどの症状で気づくことが多い病気です。原因は、細菌やマラセチア、耳ダニ、アレルギー、異物、耳の構造、基礎疾患などさまざまです。
外耳炎の治療では、耳の中を検査し、原因に合わせて洗浄、点耳薬、内服薬、基礎疾患の治療などを行います。自己判断で市販薬を使ったり、綿棒で耳の奥を掃除したりすると、かえって悪化することがあるため注意が必要です。
耳をかゆがる、耳が臭う、耳垢が増えた、耳を触ると嫌がるといった症状がある場合は、早めに動物病院へご相談ください。早期に原因を確認し、適切な外耳炎治療を行うことで、痛みやかゆみを軽減し、再発予防にもつながります。